纹影成像是一种在透明介质（如空气）中观察压力、温度和冲击波变化的方法。在诸如风洞和压力室等应用中，纹影成像提供了关于压力和密度变化的清晰而详细的信息。这项技术现在经常被用作可视化风洞中冲击波和物体周围温度梯度的手段。纹影成像依赖于透明介质的折射率，即“弯曲”光线的能力，这种折射率随着密度的变化而变化，从而产生图像。在一个简单的纹影系统中，平行光束通过被摄体，并通过透镜或球面镜聚焦到刀刃上。被摄体部分的密度变化会导致该部分光束发生折射，落在刀口上方或下方，从而在图像中形成较亮或较暗的区域。彩色滤光片有时被用来代替刀口产生一个图像，使用不同的颜色来表示不同的密度区域。
 
光学设置-纹影成像的照明必须由点光源产生。成像仪所需的感光度和感光度应允许在高感光度下进行拍摄。平行光束是用一对透镜或镜子产生的。透镜或反射镜的直径决定了产生图像的工作区域或测量体积的大小。刀口或特别设计的滤色器安装在靠近图像平面的游标调节器上。上面的示意图显示了摄像头传感器的光路和位置。